私は「目覚めの瞬間」というものを信じるタイプではありません。私にとってすべては、 何年もかけて間違いを繰り返し、ようやく自分が間違っていたと気づく、そんなふうにゆっくりとやって来ます。
UX デザインに携わって 15 年。私もほかの designer と同じように、 美しいインターフェイスがあればたいていの問題は解決できると信じて始めました。タイポグラフィを ていねいに学び、グリッドシステムについて読みあさり、文字と文字の間隔を調整するのに何時間も 費やしました。洗練された見た目の作品を、私は誇りに思っていました。
ただ、ずっと気になっていたことがありました。私のつくる Web サイトは見た目はきれいなのに、 データはきれいではないのです。直帰率は高く、ユーザーは探しているものを見つけられない。 お客様からは苦情が戻ってきて、私はたいてい marketing のせい、developer のせい、そして 「新しいデザインにまだ慣れていないだけ」とユーザー自身のせいにしていました。
あるとき、母にあるクリニックの電話番号を Web サイトで探してほしいと頼まれました。私はそのページを開きました。 もし同僚がつくったものなら「きれいで、ミニマルだね」とほめるような Web サイトでした。 母はしばらく画面を見つめてから、こう聞きました。
「あのね、この三本線のボタンって何？」
私はすぐには答えられませんでした。ハンバーガーメニューなら何百回もデザインしてきましたが、 それがメニューだと分からない人がいるなんて、考えたこともなかったのです。
その日、母と私は電話番号を一つ見つけるのに 10 分近くもかかりました。
ささいな出来事ですが、それがずいぶん長いあいだ私の頭に残りました。
それ以来、私はほかの人が Web サイトを使う様子に、より注意を払うようになりました。友人、家族、 業界の外にいる同僚たち。そして、何年も見落としてきたことに気づきました。ユーザーが戸惑うのは、 ほとんどの場合インターフェイスが悪いからではない。自分が Web サイトのどこにいるのか、 次にどこへ行けるのか、そしてどうやって戻ればいいのかが分からないからなのだと。
ナビゲーション。いつだってナビゲーション。
これに最初に気づいたのが自分だとは思っていません。きっと多くの人がずっと前から書いてきたことでしょう。 ただ、自分自身の仕事のなかでそれを本当に見えるようになるまでに、私はずいぶん長い年月がかかったのです。
過去のプロジェクトを見直してみました。美しさを誇りにしていた多くの Web サイトは、 実はナビゲーションの構造がかなり入り組んでいました。階層の深いメニュー、あいまいな名前、 大事な項目をユーザーが推測しなければならないアイコンの裏に隠す。 私はあまり気づかれないところに多くの労力を注いでいて、 体験に直接影響するところはむしろなおざりにしていたのです。
これは心地よい結論ではありません。長年の私の仕事の大半は、自分が思っていたほど人の役に立っていなかったかもしれない、 ということを意味していたからです。
私は、まさにその部分だけに集中したツールをつくろうと決めました。ナビゲーション、それ以外は何も。 名前は Navi+ AI Menu Builder にしました。大げさな哲学があったわけではなく、 ただそれが何をするものかをそのまま表しただけです。
私は強い developer ではありません。最初の時期はなかなか大変で、ナビゲーションしかつくらない製品を 本当に必要としている人がいるのだろうかと、何度も自問しました。市場はもっと華やかなもの ――きれいなテンプレート、派手なアニメーション、AI ビルダー――を好むように見えました。
けれど少しずつ、ユーザーから何通かのメッセージが届くようになりました。小さなショップのオーナーが、 新しいメニューのおかげでお客様が商品を見つけやすくなったと教えてくれました。あるマーチャントは、 息子の Web サイトでお母さまが初めて自分で買い物ができたと話してくれました。爆発的な数字ではなく、 これまでユーザーがつまずきがちだった場所での、小さく、具体的な改善でした。
私には、それで続けていくのに十分でした。
まだまだ学ぶべきことがたくさんあります。Navi+ AI Menu Builder は完璧ではありません。もっとうまくしたい機能、 まだ対応しきれていないフィードバックがたくさんあります。それでも、もう「美しいインターフェイスさえあれば十分だ」と 自分に言い聞かせることはしません。15 年の仕事が、私にひとつのシンプルなことを教えてくれました。 ユーザーが道を見つけられないなら、ほかのことはあまり重要ではない、と。
私がきちんとやろうとしているのは、それだけです。たったそれだけのこと。
— Khoi